宗祇水（そうぎすい）の名前の由来は、連歌師として知られた飯尾宗祇（いい おそうぎ）が文明年間にこの泉のほとりに草庵を結んで、この清水を愛用した ことから名付けられています。

宗祇水は住民の生活用水として守られてきましたが、大正６年９月に有志によ って宗祇倶楽部が結成され、宗祇水奉賛会が引き継ぎ宗祇水を守っています。

昭和４７年８月に町史跡文化財、昭和４９年には県の史跡文化財の指定をうけ ます。また昭和６０年には全国名水百選の一番手として環境庁の指定を受け、 郡上八幡の名勝となっています。